L'impact de la directive ECGT sur les entreprises britanniques et comment s'y préparer
Introduction
La directive de l'Union européenne visant à responsabiliser les consommateurs face à la transition écologique (ECGT, directive 825/2024/EU) est sur le point de modifier radicalement la manière dont les entreprises communiquent leurs références environnementales et sociales. Bien que le Royaume-Uni ne fasse plus partie de l'UE, la portée de la directive s'étend à toute entreprise britannique qui vend, commercialise ou opère dans l'UE, en particulier celles qui utilisent des labels de durabilité tels que la certification B Corp. Pour ces entreprises, il est essentiel de comprendre et de s'adapter à la directive ECGT afin de rester compétitives et conformes.
Qu'est-ce que la directive ECGT ?
La directive ECGT est la pierre angulaire du Green Deal et du plan d'action pour l'économie circulaire de l'UE. Son principal objectif est de protéger les consommateurs contre les allégations "vertes" trompeuses, souvent appelées "écoblanchiment", en veillant à ce que les labels de durabilité soient crédibles, transparents et vérifiés de manière indépendante. La directive modifie les lois européennes existantes en matière de protection des consommateurs et sera appliquée à partir de septembre 2026, plaçant la barre plus haut pour les allégations environnementales et sociales sur tout le continent.
Principales dispositions affectant les entreprises britanniques
L'un des changements les plus importants est l'introduction de règles plus strictes sur les labels de durabilité. Le CEGT définit un label de durabilité comme toute marque volontaire, publique ou privée, qui met en évidence les caractéristiques environnementales ou sociales d'un produit ou d'une entreprise. Seuls les labels établis par les autorités publiques ou certifiés par des systèmes tiers solides et indépendants seront autorisés. Les labels auto-créés ou non crédibles seront interdits. Par exemple, la certification B Corp correspond à la définition d'un label de durabilité de la CEGT. Pour rester valable dans l'UE, elle doit satisfaire aux exigences de la directive en matière de transparence, de vérification par des tiers et de conformité permanente1.
La directive interdit également les allégations environnementales génériques telles que "respectueux de l'environnement", "vert" ou "neutre pour le climat", à moins qu'elles ne soient étayées par des preuves reconnues et vérifiables. Les entreprises doivent étayer toute allégation environnementale par des données mesurables et éviter de présenter la conformité légale de base comme un argument de vente unique. En outre, il existe de nouvelles exigences en matière d'information des consommateurs : les entreprises doivent fournir des informations claires et bien visibles sur la durabilité, la réparabilité et les garanties des produits. Pour les biens comportant des éléments numériques, des informations sur les mises à jour de logiciels et les options de livraison respectueuses de l'environnement doivent également être divulguées1.
La mise en œuvre sera rigoureuse, avec des sanctions importantes en cas de non-respect, notamment des amendes et des interdictions de publicité. C'est aux entreprises qu'il incombe de veiller à ce que leurs allégations et leurs étiquettes en matière de développement durable soient conformes aux nouvelles normes. Même si le Royaume-Uni dispose de ses propres lois sur la protection des consommateurs, telles que le Green Claims Code et le Digital Markets, Competition and Consumers Act 2024, l'ECGT s'appliquera à toute entreprise britannique qui vend ou commercialise des produits à des consommateurs de l'UE, qui opère au sein de chaînes d'approvisionnement basées dans l'UE ou qui utilise des labels de durabilité sur le marché de l'UE. Si votre entreprise est B2C et opère dans l'UE, vous devez vous assurer que vos communications et certifications en matière de développement durable sont conformes à l'ECGT d'ici septembre 20261.
Exemples concrets : Entreprises britanniques concernées par le règlement ECGT
Le groupe le plus concerné est celui des entreprises B Corps basées au Royaume-Uni et exerçant des activités d'entreprise à consommateur dans l'UE. B Lab UK, l'organisme de certification des B Corps au Royaume-Uni, a activement communiqué avec sa communauté sur la nécessité de passer à de nouvelles normes qui répondront aux exigences de l'ECGT. Selon les nouvelles règles, seuls les labels de durabilité établis par les autorités publiques ou certifiés par des systèmes tiers solides et indépendants seront autorisés dans l'UE. Le modèle de certification actuel de B Corp n'étant pas conforme aux exigences de l'ECGT, B Lab est en train de créer de nouvelles voies de certification pour permettre aux entreprises concernées d'être certifiées selon les nouvelles normes dans les délais impartis.
Une illustration pratique est fournie par Bates Wells, membre fondateur de la communauté B Corp au Royaume-Uni et cabinet d'avocats réputé. Comme l'ont souligné ses dirigeants, les nouvelles normes façonnent leur stratégie, leur culture et leur approche, et ils naviguent dans les changements apportés par l'ECGT pour assurer une conformité continue et un leadership en matière de pratiques commerciales responsables. D'autres B Corps britanniques, comme ceux des secteurs de l'alimentation, de la vente au détail et des biens de consommation, sont également invités à s'auto-évaluer par rapport aux nouvelles normes, à s'engager auprès de B Lab UK et à participer à des séminaires en ligne et à des événements communautaires afin de rester à la pointe des évolutions réglementaires.
L'analyse juridique de Bates Wells confirme en outre que toute entreprise britannique commercialisant des produits auprès des consommateurs de l'UE peut faire l'objet de réclamations et de mesures réglementaires dans ces pays de l'UE si elle enfreint les lois nationales mettant en œuvre le traité CE. Ceci s'applique indépendamment de toute clause dans leurs termes et conditions qui tentent de spécifier la loi ou la juridiction britannique.
En résumé, les B Corps britanniques ayant des activités dans l'UE, comme Bates Wells et des centaines d'autres entreprises certifiées, sont en première ligne pour s'adapter à l'ECGT. Ils mettent à jour leurs processus de certification, de communication et de conformité pour répondre aux nouvelles normes, en veillant à ce que leurs déclarations de durabilité restent crédibles, transparentes et juridiquement solides dans le paysage réglementaire européen en pleine évolution.
Comment se préparer : Étapes pratiques
La première étape pour les entreprises britanniques consiste à revoir et à mettre à jour toutes les déclarations de durabilité, en vérifiant chaque déclaration environnementale et sociale faite dans le marketing, l'emballage et les communications. Toute allégation générique ou non vérifiée doit être supprimée ou justifiée. Ensuite, les entreprises doivent évaluer leurs labels de durabilité. Si vous utilisez des certifications tierces telles que B Corp, confirmez que le système met à jour ses normes pour les aligner sur celles du GECT. Engagez-vous avec des certificateurs comme B Lab UK pour comprendre leurs plans de transition et leurs calendriers - B Lab travaille déjà pour s'assurer que les nouvelles normes de B Corp seront conformes au règlement ECGT d'ici septembre 2026. Il est également essentiel de renforcer les données et les preuves qui sous-tendent vos affirmations, en veillant à ce que tout soit étayé par des données solides et mesurables et que vous soyez prêt à divulguer les preuves et les méthodologies en cas de contestation.
La formation est un autre élément crucial. Les équipes chargées du marketing, de la conformité et des produits doivent être formées aux nouvelles exigences, et les entreprises doivent se tenir informées des nouvelles orientations des organismes sectoriels et des régulateurs. Un engagement précoce est essentiel : commencez dès à présent à vous auto-évaluer par rapport aux nouvelles normes et participez aux webinaires, aux sessions d'information et aux événements communautaires pour rester à la pointe du progrès.
Transformer la conformité en avantage concurrentiel
Plutôt que de considérer la conformité aux normes ECGT comme un fardeau, les entreprises britanniques peuvent l'utiliser comme une opportunité d'établir la confiance, de réduire les risques juridiques et de se différencier sur un marché encombré. Les consommateurs, les investisseurs et les partenaires apprécient de plus en plus les pratiques transparentes et crédibles en matière de développement durable. La directive ECGT marque une nouvelle ère pour la communication sur le développement durable en Europe. Pour les entreprises britanniques, en particulier celles qui ont des ambitions européennes ou qui sont certifiées B Corp, il est temps d'agir. En vous alignant sur les nouvelles normes, vous assurerez non seulement votre conformité, mais vous positionnerez également votre entreprise comme un leader en matière de pratiques responsables et transparentes.