Welke gevolgen heeft de ECGT-richtlijn voor Britse bedrijven?

Hoe de ECGT-richtlijn van invloed zal zijn op bedrijven in het Verenigd Koninkrijk - en hoe u zich kunt voorbereiden

Inleiding

De richtlijn "Empowering Consumers for the Green Transition" (ECGT, Richtlijn 825/2024/EU) van de Europese Unie zal de manier waarop bedrijven hun milieu- en sociale normen communiceren ingrijpend veranderen. Hoewel het Verenigd Koninkrijk niet langer deel uitmaakt van de EU, strekt de reikwijdte van de richtlijn zich uit tot elk Brits bedrijf dat verkoopt aan, handel drijft met of actief is binnen de EU, met name bedrijven die gebruik maken van duurzaamheidslabels zoals de B Corp-certificering. Voor deze organisaties is het essentieel om de ECGT-richtlijn te begrijpen en zich eraan aan te passen om concurrerend en compliant te blijven.

Wat is de ECGT-richtlijn?

De ECGT-richtlijn is een hoeksteen van de Green Deal en het Actieplan Circulaire Economie van de EU. Het belangrijkste doel is om consumenten te beschermen tegen misleidende "groene" claims - vaak greenwashing genoemd - door ervoor te zorgen dat duurzaamheidslabels geloofwaardig, transparant en onafhankelijk geverifieerd zijn. De richtlijn wijzigt de bestaande EU-wetgeving inzake consumentenbescherming en zal vanaf september 2026 worden toegepast, waardoor de lat voor milieu- en sociale beweringen op het hele continent hoger komt te liggen.

Belangrijkste bepalingen voor bedrijven in het Verenigd Koninkrijk

Een van de belangrijkste veranderingen is de introductie van strengere regels voor duurzaamheidslabels. Het ECGT definieert een duurzaamheidslabel als elk vrijwillig merk, publiek of privaat, dat de milieu- of sociale kenmerken van een product of bedrijf benadrukt. Alleen labels die zijn opgesteld door overheidsinstanties of die zijn gecertificeerd door robuuste, onafhankelijke derde partijen zijn toegestaan. Zelf gecreëerde of niet geloofwaardige labels zijn verboden. De B Corp-certificering valt bijvoorbeeld onder de definitie van een duurzaamheidslabel van het ECGT. Om geldig te blijven in de EU moet het voldoen aan de vereisten van de richtlijn voor transparantie, verificatie door derden en voortdurende naleving1.

De richtlijn verbiedt ook algemene milieuclaims zoals "milieuvriendelijk", "groen" of "klimaatneutraal" tenzij deze worden ondersteund door erkend, verifieerbaar bewijs. Bedrijven moeten alle milieuclaims onderbouwen met meetbare gegevens en voorkomen dat wettelijke basisnaleving wordt gepresenteerd als een uniek verkoopargument. Daarnaast zijn er nieuwe vereisten op het gebied van consumenteninformatie: bedrijven moeten duidelijke, opvallende informatie verstrekken over de duurzaamheid, repareerbaarheid en garanties van producten. Voor goederen met digitale elementen moet ook informatie worden verstrekt over software-updates en milieuvriendelijke leveringsopties1.

De handhaving zal streng zijn, met aanzienlijke sancties voor niet-naleving, waaronder boetes en reclameverboden. De verantwoordelijkheid ligt volledig bij bedrijven om ervoor te zorgen dat hun duurzaamheidsclaims en labels aan de nieuwe normen voldoen. Ook al heeft het VK zijn eigen wetten voor consumentenbescherming - zoals de Green Claims Code en de Digital Markets, Competition and Consumers Act 2024 - toch zal het ECGT van toepassing zijn op elk bedrijf in het VK dat producten verkoopt of op de markt brengt aan consumenten in de EU, actief is binnen in de EU gevestigde toeleveringsketens of duurzaamheidslabels gebruikt op de EU-markt. Als uw bedrijf B2C is en actief is in de EU, moet u ervoor zorgen dat uw duurzaamheidscommunicatie en -certificeringen ECGT-conform zijn voor september 20261.

Need advice on what more you can do to prepare for the ECGT?

Talk to one of our experts, we are here to help.

Schedule A Call

Voorbeelden uit de praktijk: Bedrijven in het VK beïnvloed door het ECGT

De meest prominente groep die hiermee te maken krijgt, zijn Britse B Corps met business-to-consumer activiteiten in de EU. B Lab UK - de certificeringsinstantie voor B Corps in het Verenigd Koninkrijk - heeft actief met haar gemeenschap gecommuniceerd over de noodzaak om over te stappen op nieuwe standaarden die voldoen aan de vereisten van het ECGT. Onder de nieuwe regels zullen in de EU alleen duurzaamheidskeurmerken worden toegestaan die zijn vastgesteld door overheidsinstanties of die zijn gecertificeerd door robuuste, onafhankelijke programma's van derden. Het huidige B Corp-certificeringsmodel zal niet voldoen aan de ECGT, dus B Lab creëert nieuwe certificeringstrajecten om betrokken bedrijven in staat te stellen binnen de deadline gecertificeerd te zijn volgens de nieuwe standaarden.

Een praktische illustratie wordt gegeven door Bates Wells, een van de oprichters van de Britse B Corp-gemeenschap en een bekend advocatenkantoor. Zoals hun leiderschap benadrukt, zijn de nieuwe standaarden bepalend voor hun strategie, cultuur en aanpak, en ze navigeren door de veranderingen die de ECGT met zich meebrengt om te zorgen voor voortdurende naleving en leiderschap in verantwoord ondernemen. Andere Britse B Corps, zoals die in de voedingsmiddelen-, retail- en consumentengoederensector, worden ook aangespoord om zichzelf te beoordelen aan de hand van de nieuwe standaarden, samen te werken met B Lab UK en deel te nemen aan webinars en gemeenschapsevenementen om de ontwikkelingen op het gebied van regelgeving voor te blijven.

Juridische analyse van Bates Wells bevestigt verder dat elk Brits bedrijf dat producten op de markt brengt voor consumenten in de EU onderworpen kan worden aan claims en regelgevende actie in die EU-landen als ze de nationale wetten overtreden die het ECGT implementeren. Dit geldt ongeacht eventuele clausules in hun algemene voorwaarden die de Britse wetgeving of jurisdictie proberen te specificeren.

Kortom, Britse B Corps met activiteiten in de EU - zoals Bates Wells en honderden andere gecertificeerde bedrijven - lopen voorop bij de aanpassing aan het ECGT. Ze passen hun certificerings-, communicatie- en nalevingsprocessen aan om aan de nieuwe normen te voldoen en zorgen ervoor dat hun duurzaamheidsclaims geloofwaardig, transparant en juridisch robuust blijven in het veranderende Europese regelgevingslandschap.

Hoe u zich kunt voorbereiden: Praktische stappen

De eerste stap voor bedrijven in het Verenigd Koninkrijk is het herzien en updaten van alle duurzaamheidsclaims, waarbij elke milieu- en sociale claim in marketing, verpakking en communicatie wordt gecontroleerd. Algemene of niet-geverifieerde claims moeten worden verwijderd of onderbouwd. Vervolgens moeten bedrijven hun duurzaamheidslabels beoordelen. Als je gebruik maakt van certificeringen door derden, zoals B Corp, controleer dan of het systeem zijn normen aanpast aan de ECGT. Neem contact op met certificeerders zoals B Lab UK om inzicht te krijgen in hun overgangsplannen en tijdschema's. B Lab is al bezig om ervoor te zorgen dat de nieuwe B Corp-standaarden tegen september 2026 in overeenstemming zijn met het ECGT. Het is ook essentieel om de gegevens en het bewijs achter je claims te versterken, door ervoor te zorgen dat alles wordt ondersteund door robuuste, meetbare gegevens en dat je bereid bent om bewijs en methodologieën openbaar te maken als deze worden aangevochten.

Training is een ander cruciaal element. Marketing-, compliance- en productteams moeten worden geïnformeerd over de nieuwe vereisten en bedrijven moeten op de hoogte blijven van verdere richtlijnen van brancheorganisaties en regelgevende instanties. Vroegtijdige betrokkenheid is essentieel: begin nu met zelfevaluatie op basis van de nieuwe standaarden en neem deel aan webinars, inloopsessies en gemeenschapsevenementen om de ontwikkelingen voor te blijven.

Compliance omzetten in concurrentievoordeel

In plaats van naleving van het ECGT als een last te zien, kunnen bedrijven in het Verenigd Koninkrijk het gebruiken als een kans om vertrouwen op te bouwen, juridische risico's te verminderen en zichzelf te onderscheiden in een drukke markt. Transparante, geloofwaardige duurzaamheidspraktijken worden steeds meer gewaardeerd door consumenten, investeerders en partners. De ECGT-richtlijn luidt een nieuw tijdperk in voor duurzaamheidscommunicatie in Europa. Voor bedrijven in het Verenigd Koninkrijk, vooral die met EU-ambities of een B Corp-certificering, is het nu tijd om te handelen. Door u aan te passen aan de nieuwe normen, zorgt u er niet alleen voor dat u voldoet aan de normen, maar positioneert u uw bedrijf ook als leider op het gebied van verantwoordelijke, transparante praktijken.